Argirocastro

Argirocastro (Gjirokastër in albanese, Gjirokastra in tedesco) si arrampica sul fianco ripido del Monte Mali i Gjerë, con i tetti in ardesia grigio-argentea che scendono a terrazze fino alla Valle del Drino. Gli abitanti la chiamano Qyteti i Gurtë, la Città di Pietra, perché quasi ogni superficie è tagliata dalla stessa pietra calcarea squadrata: muri delle case, vicoli acciottolati, scalinate, cisterne dei cortili e l'enorme kalaja che corona il crinale. Il centro storico è iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2005, tutelato insieme all'altra città ottomana di Berat come raro paesaggio urbano ottomano superstite dei Balcani.

Argirocastro è anche la città natale di due figure che dominano l'identità albanese moderna: lo scrittore Ismail Kadare, la cui Cronaca di Pietra è ambientata qui, e il dittatore isolazionista Enver Hoxha, che governò l'Albania dal 1944 al 1985. Entrambi crebbero nello stesso quartiere di case-torre in pietra, ancora in piedi oggi. Due notti sono il ritmo giusto: castello, due kullë ottomane, bunker della Guerra Fredda e una serata di qifqi e agnello a cottura lenta nel bazar.

Dormire dentro il centro storico UNESCO è tutto il senso della visita. Prenoti una guesthouse in una kullë restaurata piuttosto che un hotel moderno a valle. Palorto è il quartiere più alto, il più vicino al castello: strade più ripide, migliori viste, il più silenzioso di notte. Manalat, a mezza costa vicino a Skenduli e Zekate, è più centrale.

Fascia alta: Kotoni Hotel, Stone City Hostel, Argjiro Hotel. Fascia media: Guest House Argjiro Castle, Guest House Fantasy. Fascia budget: qualsiasi bujtinë a gestione familiare, 25-40 € per doppia con colazione. Prenoti con due mesi di anticipo per luglio, agosto e ogni weekend di giugno o settembre. Le guesthouse la incontrano al bordo del centro storico perché non si può guidare fino alla porta.

Argirocastro ha una propria identità culinaria, distinta dalla costa. Il piatto simbolo sono i qifqi, piccole polpette di riso e uovo con menta fresca, originarie di questa città. Da provare anche le polpette di pasha qofte in salsa di pomodoro e l'oshaf, fichi secchi stufati con crema di latte di pecora. Agnello a cottura lenta, byrek agli spinaci e foglie di vite ripiene completano il canone locale.

Tavoli affidabili: Taverna Kuka (tradizionale, terrazza con vista sulla valle), Odaja (raffinata, ottima carta vini), Taverna Tradicionale (qifqi abbondanti, prezzi contenuti), Restorant Fantazia (terrazza panoramica sopra il bazar). Prenoti nei fine settimana estivi. Per espresso, caffè turco e raki dolce si sieda nel bazar tra Museo Etnografico e Vecchia Moschea. Contesto più ampio nella nostra guida alla cucina albanese.