Argirocastro

Argirocastro sale a terrazze lungo il fianco del monte Gjerë nell'Albania meridionale, con le sue case di pietra dai tetti di ardesia che dominano la valle del Drino, circa 300 metri più in basso. L'UNESCO ha iscritto la città vecchia nella sua lista del Patrimonio Mondiale nel 2005, come raro ed eccezionalmente ben conservato esempio di città balcanica di epoca ottomana. Camminare per i suoi ripidi vicoli acciottolati, con i loro alti muri di pietra e i balconi di legno, è quanto di più vicino in Europa a un passo nel XVIII secolo.

Il Castello

Il castello è uno dei più grandi dei Balcani, occupa un lungo crinale sopra la città ed è visibile per chilometri in ogni direzione. Una fortezza sorge qui almeno dal XII secolo, ma la maggior parte di ciò che sopravvive risale al periodo ottomano e ai primi del Novecento. All'interno, una lunga galleria in pietra ospita artiglierie catturate durante entrambe le guerre mondiali, un Museo Nazionale delle Armi e, sui bastioni superiori, un aereo da ricognizione americano costretto all'atterraggio nel 1957 e custodito qui da allora. Le vedute dalle mura ,sui tetti di ardesia della città vecchia, sulla valle del Drino e sulle montagne oltre ,sono tra le più belle dell'Albania.

La Citta di Pietra

Sotto il castello, la città vecchia si snoda lungo una serie di vie acciottolate che serpeggiano tra le case-torre ottomane costruite tra il XVII e il XIX secolo. La Zekate House e la Skenduli House sono le due più suggestive ,dimore fortificate a tre piani con soffitti dipinti elaborati, interni in legno intagliato e stanze disposte secondo le rigide gerarchie di una casa ottomana. Il quartiere del bazar nel cuore della città vecchia è ancora un distretto attivo di caffè, antiquari e botteghe artigiane, e rimane uno dei posti migliori in Albania per acquistare tessuti tradizionali e argenteria.

Il Tunnel della Guerra Fredda

Nascosto sotto la città, un enorme bunker della Guerra Fredda fu scavato nella roccia negli anni '70 ,800 metri di corridoi e 59 stanze pensate per ospitare i funzionari locali del Partito in caso di attacco nucleare o chimico. La sua esistenza è stata tenuta segreta agli stessi abitanti della città fino agli anni '90. Oggi è aperto al pubblico come visita guidata di circa 20 minuti attraverso spazi in gran parte non restaurati ,,sale degli interrogatori, dormitori, una sala di filtrazione dell'aria ,che restituiscono la paranoia degli anni di Hoxha con più forza di qualsiasi museo convenzionale.

Citta natale di scrittori e di un dittatore

Argirocastro è la città natale sia del più celebre romanziere albanese, Ismail Kadare, sia del dittatore comunista Enver Hoxha. La casa d'infanzia di Kadare è stata restaurata come piccolo museo dedicato alla sua vita e alla sua opera. La casa natale di Hoxha, in un'altra via, ospita oggi il Museo Etnografico della città. La vicinanza dei due ,uno scrittore che ha lavorato per decenni sotto e attorno alla censura, e l'uomo che quella censura l'ha imposta ,è una delle silenziose ironie della città.

Come arrivare

Argirocastro si trova a circa 230 chilometri a sud di Tirana e 35 chilometri a nord di Saranda, ed è una tappa naturale su qualsiasi percorso tra la Riviera e la capitale. La città vecchia si esplora al meglio a piedi, anche se la salita tra la città bassa e il castello è ripida e i ciottoli impietosi,scarpe comode sono indispensabili.