Argirocastro – la Città di Pietra

Il soprannome viene dal materiale. Quasi ogni edificio del centro storico ottomano, dalle grandi case fino ai muri della più piccola bottega, è rivestito nell'ardesia grigia locale, e i tetti sono coperti dalla stessa pietra invece che dalle tegole. Vista dall'alto, la città sembra una montagna terrazzata in squame grigio-argento. Lo stile era pratico, perché l'ardesia resiste al fuoco, al vento e ai colpi di fucile, ma ha anche dato ad Argirocastro un'identità unica e inconfondibile che ha contribuito al riconoscimento UNESCO.

Il castello è il singolo miglior sito culturale dell'Albania meridionale e vale ogni lek. All'interno delle mura si trovano una delle più grandi collezioni di armi di epoca ottomana dei Balcani, con cannoni allineati lungo la galleria a volte, e un piccolo museo dedicato al ruolo di Argirocastro nella Seconda Guerra Mondiale e nel periodo comunista. Il pezzo forte per molti visitatori è il jet da ricognizione RF-84F Thunderflash dell'aeronautica statunitense, abbattuto o costretto ad atterrare qui negli anni Cinquanta ed esposto come trofeo della Guerra Fredda. Ci sono poi il Tunnel della Guerra Fredda, un rifugio scavato per i vertici del Partito, e i bastioni, che offrono i migliori scorci lunghi sulla Valle del Drino di tutto il Paese.

Non quella originale. La casa in cui nacque Hoxha fu distrutta da un incendio nel 1916 e ricostruita in seguito in stile tradizionale; oggi funziona come Museo Etnografico più che come museo di Hoxha, e gli interni sono presentati come una tipica dimora agiata di Argirocastro dell'epoca. Sono esposti alcuni oggetti e fotografie legati a Hoxha, ma il luogo non è volutamente trattato come un santuario. Se le interessa di più il lato letterario della città, la casa-museo di Kadare è a pochi passi e restituisce un ritratto più caldo dell'infanzia di Argirocastro.

Diversi, ed è una delle sorprese piacevoli del viaggio. La cucina di Berat si basa su zuppe di fagioli bianchi, latticini e torte di carne ottomane. La firma di Argirocastro sono i qifqi, piccole polpette compatte di riso, uova ed erbe di montagna, saltate in padella fino a doratura e servite come antipasto o come contorno all'agnello a cottura lenta. Non troverà i qifqi fatti seriamente altrove in Albania, e persino ad Argirocastro ogni famiglia rivendica un dosaggio di erbe leggermente diverso. L'altro assaggio obbligato sono le pasha qofte, delicate polpette di agnello in salsa leggera più vicina a uno stile levantino che alla tipica cottura balcanica alla griglia.

Circa tre ore e mezza per tratta in condizioni di traffico realistiche lungo la SH4 passando per Fier e Tepelenë, a volte di più in piena estate o incrociando convogli di camion nei tratti di montagna. Una gita in giornata è tecnicamente possibile ma francamente non consigliata, perché lascia circa tre ore ad Argirocastro, non sufficienti per il castello, il centro storico e nemmeno un pranzo breve. Il viaggio è pensato con pernottamento per un buon motivo. Se l'agenda è davvero troppo stretta, possiamo organizzare una variante privata in giornata, ma si sentirà di corsa e perderà la città nel suo momento migliore, l'ora dorata in cui i tetti d'ardesia diventano argentei.

Dipende da cosa cerca in Albania. Se viene per cultura, storia e architettura, l'itinerario naturale di tre giorni è Berat più Argirocastro, perché insieme sono le due città UNESCO ottomane del Paese e si completano con eleganza: Berat è bianca, dolce, di valle fluviale, Argirocastro è grigia, ripida, fortificata. Se vuole bilanciare la cultura con il mare, lasci perdere Berat e prosegua a sud da Argirocastro fino a Saranda e alle spiagge ioniche, distanti solo un'ora e mezza. Alcuni viaggiatori percorrono tutte e tre in un anello di cinque giorni da Tirana. Possiamo costruire l'itinerario in entrambi i modi.

Per una prima visita basta una sola. Nel programma standard includiamo la Casa Skenduli perché è ancora di proprietà e viene mostrata dai discendenti della famiglia che la costruì, il che dà alla visita un calore e una narrazione personale che un museo statale non può eguagliare. La Casa Zekate, più in alto sulla collina, è dal punto di vista architettonico la più spettacolare delle due, con una sala di ricevimento a doppia altezza dipinta davvero notevole. Se è appassionato di architettura o di storia, possiamo aggiungere Zekate la mattina del secondo giorno con un piccolo supplemento. Per tutti gli altri, Skenduli più il Museo Etnografico raccontano bene la storia della dimora ottomana.

L'Occhio Azzurro, Syri i Kaltër in albanese, è una sorgente carsica a circa venti minuti a sud di Argirocastro dove un fiume sotterraneo spinge in superficie acqua fredda e limpida attraverso una pozza che non è mai stata scandagliata fino in fondo. I sub sono scesi oltre i cinquanta metri e il fondo continua. Il colore è il punto: un anello di blu profondo al centro che sfuma nel verde turchese ai bordi, così intenso da sembrare ritoccato. Sì, vale la deviazione. Quindici minuti alla piattaforma panoramica bastano se ha poco tempo, trenta se vuole percorrere la passerella in legno e prendere un caffè al piccolo bar in loco. Il bagno è ufficialmente sconsigliato perché l'acqua è di circa dieci gradi tutto l'anno, ma qualche coraggioso si tuffa comunque.