Porto Palermo

Porto Palermo è una baia profonda e quasi chiusa sulla Riviera Albanese, all'incirca a metà strada tra Himarë e Saranda. Una piccola penisola si protende nel mezzo della baia, collegata alla terraferma solo da una sottile lingua di sabbia; sulla sua punta sorge una delle fortezze più suggestive dell'Albania meridionale. L'acqua della baia è eccezionalmente limpida e le montagne circostanti vi precipitano quasi a strapiombo.

Il Castello

Il Castello di Porto Palermo è una fortezza triangolare con bastioni rotondi a ogni angolo, costruita, secondo la tradizione, nel 1804 per Ali Pasha di Tepelena, il potente governatore ottomano che dominava gran parte dell'odierna Albania meridionale e della Grecia settentrionale come feudo quasi indipendente. Le origini esatte sono dibattute: il disegno ricorda il Castello Triangolare veneziano di Butrinto, e alcuni storici sostengono che prima sorgesse qui una più antica fortezza veneziana. Ciò che è certo è che Ali Pasha lo utilizzò e lo rafforzò, e che un'iscrizione testimoniava un tempo il coinvolgimento di ingegneri militari francesi nella sua costruzione. L'interno è un labirinto di sale voltate in penombra, compresa un'ex prigione, che conduce a un'ampia terrazza sbiancata dal sole, con vedute in ogni direzione.

La base sottomarini

All'estremità nord della baia, mezzo nascosto nella roccia, si trova uno dei lasciti più strani della Guerra Fredda albanese: un tunnel di 600 metri scavato nella montagna per ospitare quattro sottomarini sovietici di classe Whiskey. Il progetto iniziò alla fine degli anni '60 con l'assistenza cinese, ma quando la Cina si ritirò l'Albania lo completò da sola, a costi enormi. La base resta proprietà della Marina albanese ed è chiusa ai visitatori, ma l'ingresso, un'enorme imboccatura inquadrata di cemento nella parete rocciosa, è ben visibile dalla strada e dalla terrazza superiore del castello.

La baia e la spiaggia

Accanto al castello, sul lato sud dell'istmo, c'è una piccola spiaggia di ciottoli con acque eccezionalmente limpide e un paio di ristoranti stagionali. Una spiaggia più grande e tranquilla, Llaman, talvolta chiamata «Spiaggia del Cuore» per la sua forma, si trova a breve distanza in auto verso sud. La baia stessa è un paesaggio protetto, con praterie di posidonia, allevamenti marini nella metà meridionale e acque tanto limpide da rendere lo snorkeling eccellente.

Come arrivare

Porto Palermo si trova direttamente sulla strada costiera SH8, a circa 8 chilometri a sud di Himarë e 45 a nord di Saranda. La baia è segnalata e ben servita dagli autobus della costa. Il castello si raggiunge con una breve camminata lungo l'istmo dal parcheggio.