Porto Palermo

Porto Palermo ist eine tiefe, fast geschlossene Bucht an der albanischen Riviera, ungefähr auf halbem Weg zwischen Himarë und Sarandë. Eine kleine Halbinsel ragt mitten in die Bucht hinein, nur durch einen schmalen Sandstreifen mit dem Festland verbunden; an ihrer Spitze steht eine der eindrucksvollsten Festungen Südalbaniens. Das Wasser in der Bucht ist außergewöhnlich klar, und die umliegenden Berge fallen fast senkrecht hinein ab.

Die Burg

Die Burg von Porto Palermo ist eine dreieckige Festung mit runden Bastionen an jeder Ecke, der Überlieferung nach 1804 für Ali Pascha von Tepelena erbaut, den mächtigen osmanischen Statthalter, der den größten Teil des heutigen Südalbanien und Nordgriechenlands als nahezu unabhängiges Fürstentum beherrschte. Die genauen Ursprünge sind umstritten: Der Grundriss ähnelt der venezianischen Dreieckburg von Butrint, und manche Historiker argumentieren, eine ältere venezianische Festung habe zuvor an der Stelle gestanden. Sicher ist, dass Ali Pascha sie nutzte und verstärkte und dass eine Inschrift einst die Beteiligung französischer Militäringenieure an ihrem Bau festhielt. Das Innere ist ein Labyrinth schwach beleuchteter Gewölberäume, darunter ein ehemaliges Gefängnis, das hinauf zu einer weiten, sonnenausgebleichten Terrasse mit Aussicht in alle Richtungen führt.

Die U-Boot-Basis

Am Nordende der Bucht, halb im Fels verborgen, befindet sich einer der seltsamsten Überreste des albanischen Kalten Krieges: ein 600 Meter langer, in den Berg geschlagener Tunnel, der vier sowjetische U-Boote der Whiskey-Klasse aufnehmen sollte. Das Projekt begann Ende der 1960er Jahre mit chinesischer Hilfe, doch als China sich zurückzog, vollendete Albanien es allein zu enormen Kosten. Die Basis ist nach wie vor Eigentum der albanischen Marine und für Besucher geschlossen, aber der Eingang, eine gewaltige betongerahmte Öffnung in der Felswand, ist von der Straße und von der oberen Terrasse der Burg deutlich sichtbar.

Die Bucht und der Strand

Neben der Burg, auf der Südseite der Landzunge, liegt ein kleiner Kieselstrand mit außergewöhnlich klarem Wasser und ein paar saisonalen Restaurants. Ein größerer und ruhigerer Strand, Llaman, wegen seiner Form manchmal auch Herzstrand genannt, liegt eine kurze Fahrt weiter südlich. Die Bucht selbst ist als geschützte Landschaft anerkannt, mit Seegraswiesen, Marikulturen in der südlichen Hälfte und Wasser, das klar genug zum Schnorcheln ist.

Anreise

Porto Palermo liegt direkt an der Küstenstraße SH8, etwa 8 Kilometer südlich von Himarë und 45 Kilometer nördlich von Sarandë. Die Bucht ist ausgeschildert und von den Bussen auf der Küstenstraße gut erschlossen. Die Burg erreicht man vom Parkplatz aus zu Fuß über die Landzunge.