Vlorë

Valona è la terza città dell'Albania e il luogo in cui il paese dichiarò la propria indipendenza dall'Impero Ottomano il 28 novembre 1912. Sorge su un'ampia baia in cui Adriatico e Ionio si incontrano, con la penisola di Karaburun a chiudere la baia a ovest e le prime cime dei monti Acrocerauni che si alzano a sud.

Piazza dell'Indipendenza e il centro storico

Il centro della città è Sheshi i Flamuritm Piazza della Bandiera, dominata dal Monumento all'Indipendenza, un'alta scultura realista socialista di Ismail Qemali, il leader che proclamò l'indipendenza, circondato dalle figure degli uomini e delle donne che combatterono per essa. Il Museo dell'Indipendenza, ospitato nell'edificio in cui fu firmata la dichiarazione, è piccolo ma toccante: arredi originali, documenti e la stanza in cui fu issata per la prima volta la nuova bandiera albanese. Vicino, la Moschea Muradie ,progettata dal grande architetto ottomano Mimar Sinan nel 1542, è una delle moschee più antiche e architettonicamente importanti dell'Albania.

Il Lungomare

Il moderno lungomare di Valona, il Lungomare, è uno dei progetti di rigenerazione urbana più ambiziosi dell'ultimo decennio in Albania: una promenade pedonale e ciclabile lunga chilometri che corre lungo la spiaggia cittadina, piantumata di palme e fiancheggiata da caffè, ristoranti e aree gioco. La sera diventa il principale spazio sociale della città. Le spiagge lungo il suo tracciato sono sabbiose, a dolce declivio e affollate in estate.

Karaburun, Sazan e il parco marino

Di fronte a Valona, dall'altra parte della baia, si trova il primo parco nazionale marino del paese: la penisola di Karaburun e l'isola di Sazan. Karaburun è una lunga striscia di terra montuosa e quasi disabitata, con scogliere, calette nascoste, grotte marine e alcune delle acque più limpide del paese. Sazan, l'isola più grande dell'Albania, è stata per decenni una base militare chiusa; oggi è aperta a visite limitate. Entrambe si raggiungono d'estate con escursioni giornaliere in barca dal porto di Valona, e una gita di mezza giornata è una delle escursioni più gettonate della zona.

Come arrivare

Valona dista circa 150 chilometri a sud di Tirana in autostrada, comode due ore di guida. La città è anche un porto internazionale, con servizi regolari di traghetti attraverso l'Adriatico verso Brindisi. Da Valona, il Passo di Llogara e l'inizio della Riviera vera e propria si trovano a circa mezz'ora di strada verso sud.